الدوبامين... ليس المسؤول عن حالات الإدمان

أتذكر الفيلم Awakenings من بطولة روبرت دينيرو حيث يبقى المرضى في حالة جامودية طويلة الأمد، إلا أن طبيب الأعصاب أوليفر ساكس (استناداً إلى قصة هذا الطبيب الحقيقية) يحقنهم بدواء L-Dopa، وهي مادة كيماوية تتحوّل إلى دوبامين في الجسم، معيداً إياهم مؤقتاً إلى الحياة والوعي. ومن دونها، لا يعمل جسمنا ودماغنا. نصبح كلنا في حالة جامودية.

لا يشكّل الدوبامين هرمون «المكافأة» لأن جسمنا لا يستخدمه بهذه الطريقة. أولاً، على غرار التفاصيل كافة في جسمنا، للدوبامين أهداف كثيرة، أبرزها أنه يوسّع الأوعية الدموية في الجسم، وتؤدي خسارته إلى مرض باركنسون، وهو اضطراب عصبي عضلي تنكسي. كذلك يعمل معظم الأدوية المضادة للذهان على كبح عمل الدوبامين، لا لأن «مكافأته» تسبب الهلوسات، بل لأن حساسية دماغ مَن يعانون الفصام تجاه الدوبامين تكون مفرطة على الأرجح. على نحو مماثل، يشمل اضطراب فرط النشاط ونقص الانتباه في جزء منه تراجع نشاط الدوبامين، فلا تعمل أجزاء من الدماغ بالشكل الجيد لتتمكّن من تركيز الانتباه ومقاومة مصادر التلهية. إذاً، يخدم الدوبامين وظائف معقدة كثيرة، ولا يصفه عالِم دماغ بمادة تسبب الإدمان إلا إذا كان مبتدئاً.

صحيح أن الدوبامين يرتبط بتجارب مكافئة، إلا أن هذا الرابط لا يعني أنه يمنحنا شعوراً جيداً. تشمل التجارب الممتعة، سواء كانت علاقة حميمة أو ممارسة رياضة ما، كثيراً من المواد الكيماوية العصبية المختلفة والهرمونات التي تُفرَز في الجسم، مولّدة تأثيرات معقدة ومتداخلة.

عندما يوشك الإنسان على أن يختبر المتعة، يُطلَق الدوبامين في الدماغ وفي أجزاء من الدماغ تختبر المتعة وتعالجها. لكن دوره هنا لا يقوم على منحنا شعوراً جيداً، إذ لا يُعتبر مسؤولاً عن مشاعر مماثلة لأن المتعة، أو اللذة، أو النشوة تأتي من المواد الأفيونية في الدماغ، وهي مواد كيماوية تعزّز المتعة وتحدّ من الألم. أما دور الدوبامين في المتعة والمكافأة، فيقتصر على مساعدة جسمنا على إدراك «بروز حافز». لذلك يمكننا تشبيهه بعلم أحمر صغير في الدماغ يقول «أنت! انتبه! ستمنحك هذه التجربة شعوراً جيداً. لذلك ترغب في تذكّرها كي تتمكّن من تكرارها».

تكمن أهم نقطة في هذه المسألة في أن غياب الدوبامين لا يجعل التجربة أقل متعة. في دراسة أُجريت على جرذان تعرّض الدوبامين في دماغها للكبح، «أعربت عن أنماط لذة طبيعية». كذلك جاءت ردود فعلها المرتبطة بالمتعة طبيعية رغم تعرّض الدوبامين للكبح.

في دراسة أخرى أُجريت على الجرذان (اعتمدت على الهيروين)، تبيّن أن عملية نقل الدوبامين ترتفع عند توقع الحصول على الهيروين، إلا أنها تتراجع بحدة بعد الحصول على المخدر (يأخذه الجرذ بمفرده). واللافت أن الباحثين لم يُلاحظوا هذا التأثير في أول مرة حصل فيها الجرذان على الهيروين. لماذا؟ لأن هذه القوارض ما كانت تعلم بعد أن الهيروين يمنحها شعوراً جيداً.