مغناطيس يسحب بقع النفط من المحيط

بما أن النفط مادة لزجة دبقة، يصعب إزالته عن النباتات والحيوانات البحرية، إن تسرب من حاملات النفط أو منصات التنقيب عنه في البحر. لذلك من الضروري التوصل إلى طريقة لتنظيفه بسرعة عند تسرّبه.

توصل أخيراً يي دو وفريقه في جامعة ولونغون بأستراليا إلى طريقة لتحقيق ذلك باستخدام جسيمات أكسيد الحديد الصغيرة التي تتحد بقوة بقطرات النفط.

عندما تُضاف هذه الجسيمات، التي لا يتخطى عرضها 25 نانومتراً، إلى أحواض ماء صغيرة ملوثة بالنفط، تحوّل هذا الأخير إلى سائل ممغنط يمكن جذبه نحو قطعة عادية من المغناطيس.

ويخطط دو راهناً لرش هذه الجسيمات فوق تسربات نفط في الماء. «وتستطيع بعد ذلك سفن مزودة بقطع مغناطيس صغيرة الإبحار حول التسرب، فينجذب النفط نحوها، ما يتيح جمعه».

بالإضافة إلى ذلك، لا تُعتبر هذه الجسيمات سامة. أما الكميات الفائضة منها، فيمكن سحبها بواسطة مغناطيس واستعمالها مرة أخرى، وفق دو. يتابع موضحاً: «تُستعمل جسيمات أكسيد الحديد النانوية اليوم في التصوير الطبي. لذلك نعرف أنها آمنة».

يخطط هذا الفريق اليوم لاختبار هذه الجسيمات النانوية في تجارب تُجرى في أحواض ماء كبيرة قبل أن يطلب الإذن للقيام بتجارب في مياه مفتوحة.