لماذا يتجه عمالقة مبيعات التجزئة إلى الطاقة الشمسية؟

قبل ثمانية أعوام قام كبار باعة التجزئة وشركات التقنية بتركيب ألواح شمسية، بهدف اتخاذ موقف تجاه مسألة البيئة. ولكن ذلك تحول في أغلب الأحيان الآن إلى خيار اقتصادي مدفوع بوعد حول تكلفة طاقة أقل ثمناً وتقلباً.

في الأسبوع الماضي قالت شركة هول فودز Whole Foods انها خططت لإقامة مشروع ضخم يغطي حوالي ربع عدد متاجرها بألواح شمسية. وبعد اكتمال ذلك المشروع تقول الشركة انها يمكن أن تصبح ضمن أكبر 25 مزودا تجاريا للطاقة الشمسية في الولايات المتحدة، الى جانب وولمارت ووولغرين وتارغت.

وبحسب تقرير صدر في السنة الماضية عن جمعية صناعة الطاقة الشمسية: «فيما كانت الطاقة الشمسية تعتبر منذ زمن طويل خيار طاقة يتسم بمسؤولية بيئية، فإن الشركات تقوم اليوم بتركيب ألواح شمسية، لأنها خيار مالي ذكي أيضاً».

وقالت كاثي لوفتس من شركة هول فودز في بيان إن الخطوة كانت تتعلق «بخفض تكلفة الطاقة» ضمن أهداف اخرى. وأبلغ منسق الطاقة العالمية في الشركة آرون دالي مجلة فورتشن ان مشروع الطاقة الشمسية يدور حول «الإدارة البيئية مع توفير المال وخفض تقلبات سعر الطاقة في متاجرنا».

وأشار تقرير آخر من جمعية صناعة الطاقة الشمسية الى انه في كل فصل في سنة 2015 حدث هبوط ثابت في متوسط تكلفة انظمة الطاقة الشمسية في الشركات التجارية. وقد انخفضت تلك التكلفة خلال العام الماضي بمعدل 10 في المئة لتصل الى نحو دولارين للوات بحلول نهاية السنة.

وتعمل هول فودز مع موردي الألواح الشمسية «NRG» وسولار سيتي، من أجل تغطية متاجرها بالطاقة الشمسية. وتستطيع الشركتان اللتان قامتا بمشاريع طاقة شمسية للمنازل والشركات بأعداد كبيرة تزويد هول فودز وغيرها بصفقات جذابة تخفض الفاتورة الشهرية لاستهلاك الكهرباء، كما أنها تحدد معدل دفعات الشركات للطاقة الشمسية بمرور الوقت بحيث تتحوط الشركات ضد الارتفاع في أسعار التيار الكهربائي.

ويضاف إلى ذلك الحوافز الولائية والفدرالية الجذابة التي تجعل الطاقة الشمسية صفقة جيدة. وينسحب ذلك بشكل خاص على كاليفورنيا التي يتوقع أن تصبح موطناً لثلث تركيبات الألواح الشمسية للشركات التجارية ومزارع الطاقة الشمسية في العام المقبل.

وتنمو الطاقة الشمسية بشكل إجمالي في الولايات المتحدة، وفي السنة الماضية شيدت أميركا كمية من الطاقة الشمسية بقدر يفوق الغاز الطبيعي، وذلك لأول مرة على الإطلاق.

وليس من المتوقع أن يعكس هذا الاتجاه مساره، ولاتزال هناك طرق واسعة من أجل خفض تكلفة الطاقة الشمسية في الشركات التجارية.

وبخلاف الاتفاقات الرخيصة الحقيقية في الطاقة الشمسية التي تحققها المنشآت لاتزال الشركات التجارية تواجه عقبات في ما يدعى التكلفة الناعمة، أو التكلفة المضافة في التسويق والبرامج والعمل الورقي.