الحل الرخيص لتشخيص الأمراض

قبل عشرين سنة طلبت وزارة الدفاع الأميركية من الكيميائي في جامعة هارفارد "جورج وايتسايدز" ابتكار وسيلة من أجل كشف سريع لمرض الجمرة الخبيثة وغير ذلك من أمراض الميدان. وتمثل الحل الذي قدمه في جهاز يحمل باليد ويستخدم البوليمر (مركب كيميائي) لسحب عينات عبر سلسلة معقدة من العمليات الكيميائية الصغيرة جداً. وإذا كانت الأخطار موجودة فإن المواد الكيميائية ستستجيب وتتفاعل.

وقد نجح الجهاز غير أن " وايتسايدز" كان مهتماً بقدر أكبر بإمكاناته على صعيد مدني، وذلك لأن هناك ما يقارب أربعة مليارات إنسان في أماكن بعيدة عن المستشفيات أو أي وسائل معقولة لتشخيص الأمراض. وإذا استطاع تحويل جهازه إلى أداة تشخيص عالمية فإنه سيتمكن من إنقاذ الملايين من البشر.

وعلى الرغم من سلامة جهاز الكشف هذا فإنه كان مكلفاً جداً، وقبل أربع سنوات خطرت للكيميائي "وايتسايدز" فكرة أخرى. ماذا لو أن الجهاز كله صنع من ورق؟ ثم عمد إلى استخدام طابعة ثمنها 800 دولار لصنع صفائح من الورق مع شمع مذاب لإنتاج مناطق تحليل واختبار مشابهة لدارات رقائق الحاسوب. وبعدها أضاف كاشفات اختبار يتغير لونها لدى تعرضها لمواد كيميائية معينة.

وتقوم الورقة بدفع عينات الدم إلى مناطق الاختبار الملائمة حيث ترتبط مع الكاشف وتغير لونها لتقديم التشخيص المطلوب. وإذا تم إنتاج هذه الطريقة على نطاق واسع فإن ثمن هذه الورقة سيكون أقل من سنت واحد.

Popular Science