أعلنت وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) امس الاول وفاة رائد الفضاء نيل آرمسترونغ، أول إنسان تطأ قدماه سطح القمر، عن عمر يناهز 82 عاما. وقالت أسرة رائد الفضاء الراحل في بيان: "كان نيل آرمسترونغ أيضا بطلا لا يريد ارتداء ثوب البطولة، ويرى دائما أنه لا يقوم إلا بعمله".

وأوضحت الأسرة أن آرمسترونغ توفي جراء مضاعفات ناجمة عن عملية جراحية في القلب.

Ad

وكان آرمسترونغ قد نزل على سلم إحدى مركبات برنامج "أبوللو" لتطأ قدماه سطح القمر في 20 يوليو عام 1969، قائلا: "هذه خطوة صغيرة لرجل، ووثبة كبيرة للبشرية". من جانبه، وصف الرئيس الأميركي باراك أوباما آرمسترونغ بأنه "واحد من أعظم أبطال أميركا، ليس في زمنه فحسب، بل في كل الأزمان". وقال أوباما إن آرمسترونغ وزملاءه أفراد طاقم الرحلة "أبولو 11" حملوا معهم "طموحات أمة بأسرها" في رحلتهم التي جرت في يوليو عام 1969.

وأضاف أوباما: "لقد قاموا بالرحلة ليظهروا للعالم أن الروح الأميركية يمكن أن ترى وراء ما يبدو محالا، وأنه بالتحلي بقدر كاف من العزيمة والبراعة يصبح أي شئ ممكنا".

وتابع: "عندما وطأت قدما نيل سطح القمر لأول مرة، فإنه حقق لحظة من الإنجاز البشري لن تنسى أبدا".

من جانبه، قال المرشح الجمهوري المفترض للرئاسة الأميركية ميت رومني، الذي ينافس أوباما في الانتخابات المقررة في نوفمبر المقبل، إنه التقى مع آرمسترونغ وتحدث معه "قبل بضعة أسابيع"، مضيفا أن "شغفه (آرمسترونغ) للفضاء والعلوم والاستكشاف وإخلاصه لأميركا" سيكون مصدر إلهام له طوال حياته.

وأضاف: "اليوم يأخذ نيل آرمسترونغ مكانه في قاعة الأبطال... فبشجاعة مطلقة وحب بلا حدود لبلاده، سار في مكان لم يسر فيه إنسان من قبل. سيفتقد القمر أول أبنائه من الأرض".

ولد آرمسترونغ عام 1930 في مدينة واباكونيتا بولاية أوهايو، وركب الطائرة للمرة الأولى وهو في السادسة من عمره، ثم حصل على رخصة طيران في سن السادسة عشرة قبل أن يتمكن حتى من قيادة السيارة، بحسب سيرته التي كشفت عنها وكالة "ناسا".

عمل آرمسترونغ طيارا مقاتلا في سلاح البحرية الأميركي إبان الحرب الكورية، قبل أن يدرس هندسة الطيران ويصبح طيارا متخصصا في اختبار الطائرات الجديدة.

التحق أرمسترونج ببرنامج الفضاء عام 1962، وقام بأول مهمة فضائية عام 1966، واختير قائدا لمهمة "أبولو 11"، أول رحلة يهبط فيها الإنسان على سطح القمر.

وشاهد مئات الملايين حول العالم بثا مباشرا على شاشة التلفزيون لأول خطوات يخطوها آرمسترونغ على سطح القمر.

وقال مدير "ناسا" تشارلز بولدن: "مادام هناك كتب تاريخ، فسيذكر فيها اسم نيل آرمسترونغ، باعتباره صاحب أول خطوة صغيرة يخطوها الإنسان في عالم غير عالمنا".

وأضاف: "فضلا عن كونه أحد أفضل المستكشفين في أميركا، تحلى آرمسترونغ بالكياسة والتواضع وكان مثالا نقتدي به جميعا".

وفي أعقاب تقاعده من وكالة "ناسا" عام 1971، عمل آرمسترونغ في مجالس إدارات عدد من الشركات. وظل رائد الفضاء الراحل بعيدا عن الأعين باستثناء ظهوره في بضعة مناسبات مثل الذكرى السنوية للهبوط على القمر، إلى جانب بعض المناسبات النادرة التي دعا فيها إلى استمرار الرحلات المأهولة لاستكشاف الفضاء.

(واشنطن-د ب أ)