الشوكولا المرّة هي الأفضل

يفضل الهنود الذين يعيشون على ساحل باناما الكاكاو المر حتى الآن وهم يشربون حوالى خمسة أكواب يومياً. يظن الباحثون أن المذاق المر هو دليل على احتواء الشوكولا على نسبة مرتفعة جداً من مغذيات الفلافانول النباتية قبل تصنيعها (ما يفسر تراجع معدلات أمراض القلب والسرطان في ساحل باناما). حين ينتقل الهنود إلى وسط البلد حيث لا يشرب الناس الكاكاو نفسه، هم يفقدون تلك الامتيازات الصحية. جمع العلماء أدلة مفادها أن ارتفاع نسبة تركز مادة الفلافانول يعزز وظيفة الأوعية الدموية في أنحاء الجسم، وتؤكد الدراسات المستمرة على أن خلطات الكاكاو الغنية بالفلافانول تعزز تدفق الدم إلى الدماغ.

علاج بالكاكاو

هل تريدون إسداء خدمة إلى شخص يخوض المراحل الأولى من تراجع الذاكرة؟ يكفي أن تعطوه لوحاً من الشوكولا. في دراسة شملت أشخاصاً تم اختيارهم عشوائياً، لوحظ ارتفاع سرعة الإدراك العقلي وزيادة الفصاحة الشفهية عند 90 فرداً من كبار السن الذين يعانون خللاً معرفياً طفيفاً، وذلك بعد استهلاك كوب من الكاكاو الغني بمادة الفلافانول يومياً. برزت منافع إضافية أيضاً: تراجع ضغط الدم وتحسنت عملية الأيض ووظيفة القلب والشرايين خلال اختبار دام ثمانية أسابيع. لم تُسجَّل فيه أي آثار سلبية.

تخفيض ضغط الدم

قد يساهم تناول وجبة يومية من الشوكولا في إبقاء ضغط الدم تحت السيطرة. إنها طريقة لذيذة لمواجهة عامل خطر كبير يعزز احتمال الإصابة بأمراض القلب والشرايين. بعد تحليل وضع الأفراد الذين استهلكوا منتجات الكاكاو، سُجّل «تراجع بسيط لكن مهم من الناحية الإحصائية في ضغط الدم». قد تساهم مواد الفلافانول الموجودة في الكاكاو في تخفيض ضغط الدم من خلال التحفيز على إنتاج أكسيد النيتريك، وهو عامل قوي يوسّع الأوعية الدموية. بشكل عام، تساهم زيادة تدفق الدم إلى الدماغ في تعزيز نشاط الأعصاب.

التغلب على السكتة الدماغية

وجد باحثون اسكندنافيون أن ارتفاع استهلاك الشوكولا يرتبط بتراجع خطر السكتة الدماغية. بالنسبة إلى الأفراد المشاركين في الدراسة والذين استهلكوا أكبر كمية من الشوكولا (57 غراماً في الأسبوع)، تراجع هذا الخطر بنسبة 20% تقريباً مقارنةً بالأشخاص الذين لم يستهلكوا أي كمية من الشوكولا. لم تكن النتيجة متعلقة بنوع السكتة الدماغية. يذكر الباحثون مجموعة متنوعة من الآليات التي تعزز منافع الشوكولا: هي مادة مضادة للأكسدة ومضادة لالتصاق الصفيحات ومضادة للالتهاب.

مراقبة مستوى تدفق الدم

يساهم تناول كوب واحد من الكاكاو الغني بمادة الفلافانول في زيادة تدفق الدم إلى المادة الرمادية الدماغية وفق الدراسات. يكفي تعزيز الدورة الدموية لتحسين المهارات المعرفية على المدى القصير. يقول إيان ماكدونالد من جامعة نوتنغهام: «هذا ما يرفع احتمال أن يكون بعض العناصر الغذائية مثل الفلافانول الموجودة في الكاكاو مفيدة لزيادة تدفق الدم إلى الدماغ وتعزيز وظيفة الدماغ عند الراشدين الأكبر سناً أو الأشخاص المصابين بخلل معرفي لأسباب أخرى مثل الإرهاق».

أهمية الفلافانول

ليس المذاق المر في الشوكولا العامل الذي يوفر المنافع الصحية. ولا يمكن معرفة حجم المنافع استناداً إلى نسبة الكاكاو في لوح الشوكولا حتى لو ذُكرت على غلاف المنتجات. بل يمكن أن تفتقر الشوكولا المرّة إلى المواد الكيماوية النباتية الصحية مثل الفلافانول. الفلافانول مادة مرّة المذاق بطبيعتها ويؤدي تخفيف تلك المرارة (عبر معالجة الشوكولا باستخدام مادة قلوية) إلى تراجع مستوى الفلافانول. إلى حين ظهور كمية الفلافانول الحقيقية على أغلفة المنتجات، ابحثوا عن الشوكولا التي لم تخضع لأي عملية اصطناعية.