ماذا يحدث عندما نعطس؟ ولماذا نسعل، أو كما نقول في الخليج «نكح»؟
قد تبدو هذه الأفعال مجرد أعراض مزعجة تصاحب الزكام أو الحساسية، لكن الحقيقة أن الجسم يستخدمها كوسيلتين طبيعيتين للدفاع عن الجهاز التنفسي.
العطس يحرس الجزء العلوي، والكحّة تحرس الجزء السفلي.
العطس... حارس الأنف
يبدأ العطس عادة عندما يتعرض الأنف لمهيجات، مثل الغبار أو الدخان أو مسببات الحساسية أو بعض الفيروسات، فتلتقط الأعصاب الموجودة في الأنف هذه المهيجات، وترسل إشارة إلى الدماغ، الذي ينسق بدوره عملية العطس.
في لحظة قصيرة، تتعاون عضلات التنفس والحنجرة والفم والأنف لإخراج الهواء بقوة، بهدف طرد ما أزعج الأنف، ولهذا يكثر العطس لدى المصابين بالحساسية أو نزلات البرد، فالأنف لا يقوم بحركة عشوائية، بل يحاول تنظيف نفسه وحماية الممرات التنفسية.
الكحّة... حارس الرئتين
أما السعال، الذي نسميه في الخليج «الكحّة»، فهو غالباً دفاع عن مناطق أعمق من الجهاز التنفسي، مثل الحنجرة والقصبة الهوائية والشعب الهوائية.
عندما يتجمع المخاط أو تدخل مادة مهيجة إلى هذه الممرات، يطلق الجسم السعال لإخراجها. يأخذ الإنسان نفساً، ثم يحدث ضغط داخل الصدر، يتبعه اندفاع قوي وسريع للهواء إلى الخارج.
وهكذا تساعد الكحة على طرد المخاط والإفرازات والأجسام الغريبة والمحافظة على نظافة الممرات الهوائية.
لماذا نعطس ثم نكح أحياناً؟
لأن الجهاز التنفسي يعمل كوحدة واحدة، قد تبدأ المشكلة من الأنف، كما يحدث في الزكام أو الحساسية، ثم تصل الإفرازات إلى الحلق أو تهيّج الحنجرة، فتظهر الكحة، لذلك ليس غريباً أن يبدأ الشخص بالعطس وسيلان الأنف، ثم يعاني بعد ذلك من السعال.
وبعبارة بسيطة: العطس يحرس المدخل، والكحة تنظف الطريق إلى الرئتين... هل يجب أن نوقفهما دائماً؟ ليس بالضرورة، ففي كثير من الحالات، يكون العطس والكحّة جزءاً من دفاع الجسم الطبيعي، ومحاولة إيقافهما بصورة عشوائية قد لا تكون مفيدة، لكن ذلك لا يعني تجاهل الكحّة المستمرة أو الشديدة.
إذا استمرت الكحّة فترة طويلة، أو صاحبها ضيق في التنفس، أو ألم في الصدر، أو خروج دم، أو ارتفاع مستمر في الحرارة، فهنا يجب البحث عن السبب واستشارة الطبيب... في المرة القادمة التي نعطس فيها أو «نكح»، قد يكون من المفيد أن نتذكر: ليس كل ما يزعجنا من الجسم ضاراً... أحياناً يكون ذلك صوت حراسته لنا.
* رئيس كلية الأنف والأذن والحنجرة وجراحة الرأس والرقبة، معهد الكويت للتخصصات الطبية، وزارة الصحة.
باحث، قسم الأبحاث، معهد دسمان للسكري، مؤسسة الكويت للتقدم العلمي.