دفعت الحرب بين إيران وإسرائيل وما صاحبها من اضطرابات في مضيق هرمز أسعار وقود الطائرات إلى مستويات مرتفعة، مما عزز مخاوف استمرار ارتفاع أسعار السفر الجوي خلال العام الحالي، حتى مع تراجع قدرة شركات الطيران على تحويل هذه الزيادات إلى أرباح إضافية.
وأكد مسؤولون تنفيذيون في القطاع أنهم لا يتوقعون انفراجاً سريعاً في تكاليف الوقود، في وقت يواصل فيه الطلب على السفر إظهار مرونة تفوق التوقعات رغم ارتفاع الأسعار، وفقاً لما ذكرته شبكة CNBC، واطلعت عليه «العربية Business».
وقالت الرئيسة التنفيذية لشركة كانتاس الأسترالية، فانيسا هدسون، إن شركات الطيران لا تستطيع إدارة أعمالها على افتراض انتهاء اضطرابات مضيق هرمز في وقت محدد، مشيرة إلى أن الطلب على السفر لا يزال قوياً بما يكفي لدعم خطط التوسع.
وسارعت شركات الطيران إلى تمرير جزء من ارتفاع تكاليف الوقود إلى المسافرين عبر رفع أسعار التذاكر وإضافة رسوم وقود، أو زيادة رسوم الأمتعة، مستفيدة من استمرار إقبال المسافرين على الحجز رغم التقلبات الاقتصادية.
وعززت الشركات كذلك استثماراتها في المقاعد الفاخرة والخدمات المتميزة لاستهداف المسافرين ذوي الإنفاق المرتفع، حتى إن جاء ذلك على حساب عدد المقاعد الاقتصادية المتاحة.
وأظهرت البيانات أن عدد المسافرين جواً في الولايات المتحدة انخفض بشكل طفيف مقارنة بالعام الماضي، إلا أن الطلب الإجمالي ظل قوياً. وبحسب مذكرة لبنك بيرنستاين، تراجعت عمليات التفتيش الأمني في المطارات الأميركية بنسبة 1 في المئة فقط حتى 20 سبتمبر مقارنة بالفترة نفسها من العام السابق.
وسجلت أسعار تذاكر الطيران الأميركية ارتفاعاً سنوياً بلغ 23.4 في المئة خلال أغسطس وفق أحدث بيانات التضخم، بينما قفزت أسعار رحلات عيد الشكر المحلية ذهاباً وإياباً إلى 402 دولار في المتوسط، بزيادة 31 في المئة عن العام الماضي. كما ارتفعت أسعار رحلات عيد الميلاد بنسبة 23 في المئة لتصل إلى 452 دولاراً.
وأشارت كبيرة الاقتصاديين في منصة «هوبر» هايلي بيرغ إلى أن كثيراً من الأسر تعتبر السفر خلال مواسم الأعياد ضرورة يصعب الاستغناء عنها، ما يدفعها إلى الحجز رغم ارتفاع الأسعار، كما أن عدداً متزايداً من المسافرين بدأ بحجز رحلات نهاية العام مبكراً.
وفي المقابل، لم تنعكس الزيادة الكبيرة في الإيرادات بالكامل على الأرباح. إذ تتوقع شركات الطيران تحقيق نمو مزدوج الرقم في الإيرادات خلال الربع الثالث بفضل ارتفاع الأسعار، لكن محللي وول ستريت خفضوا تقديراتهم لأرباح القطاع بعد القفزة الجديدة في أسعار وقود الطائرات خلال الصيف.
وأوضح الرئيس التنفيذي لـ «أميركان إيرلاينز» روبرت إيسوم أن بيئة الإيرادات الحالية من الأقوى التي شهدها خلال مسيرته المهنية، مدفوعة بزيادة إنفاق المسافرين وتحسن العائد على كل مقعد.
لكن الشركة حذرت في يوليو من أنها قد تتكبد خسارة معدلة تتراوح بين 10 و70 سنتاً للسهم خلال الربع الثالث، كما خفضت توقعاتها للربحية في عام 2026.
وتتجه الأنظار حالياً إلى نتائج «دلتا إيرلاينز»، التي تستهل موسم نتائج شركات الطيران، لمعرفة ما إذا كانت الشركات ستواصل خفض توقعاتها للأرباح خلال الربع الرابع وما بعده.
ورجحت المحللة لدى «ريموند جيمس»، سافانثي سيث، أن تلجأ شركات الطيران إلى تقليص السعة المقعدية وعدد الرحلات إذا استقرت أسعار وقود الطائرات بين 4 و4.5 دولار للغالون، وهو ما قد يؤدي paradoxically إلى مزيد من ارتفاع أسعار التذاكر نتيجة تقلص المعروض من المقاعد.
ودفعت تقلبات الوقود شركات الطيران بالفعل إلى إلغاء أو تقليص بعض الخطوط الأقل ربحية، فيما ساهم انهيار شركة «سبيريت إيرلاينز» في مايو في سحب ما بين 1 في المئة و2 في المئة من السعة الإجمالية للسوق الأميركية، ما منح الشركات الأخرى قوة أكبر في التسعير.
غير أن انخفاض أسعار النفط مستقبلاً قد يعيد خلط الأوراق، إذ سيراقب المستثمرون ما إذا كانت شركات الطيران ستسارع إلى زيادة الرحلات والسعة المتاحة، وهو ما قد يؤدي في النهاية إلى تهدئة أسعار التذاكر والضغط مجدداً على الإيرادات.
وفي الوقت الراهن، تبدو معادلة القطاع واضحة: ارتفاع أسعار الوقود يدعم أسعار التذاكر، لكنه يلتهم في الوقت نفسه جزءاً كبيراً من المكاسب، ما يجعل نمو الإيرادات لا يترجم بالضرورة إلى نمو مماثل في الأرباح.