يسعى أسطورة كرة المضرب الصربي نوفاك ديوكوفيتش إلى تتويج خامس في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، آخر البطولات الأربع الكبرى، لتحطيم الرقم القياسي في عدد ألقاب الغراند سلام.
ولا يزال «نولي»، منذ تتويجه بلقبه الرابع والعشرين الأخير عام 2023 في فلاشينغ ميدوز ومعادلة الرقم القياسي للأسترالية مارغريت كورت، يطارد بلا كلل لقبه الخامس والعشرين القياسي في البطولات الكبرى.
ويستعد لمشاركته العشرين في البطولة، وهو رقم لم يحققه سوى ثلاثة لاعبين آخرين، هم الأميركيان جيمي كونورز وأندريه أغاسي والإسباني فيليسيانو لوبيس.
ومع غياب المصنف الأول عالمياً الإيطالي يانيك سينر بسبب إصابة في الركبة، ووجود الكثير من الغموض حول مستوى حامل اللقب الإسباني كارلوس ألكاراس بعد عودته من غياب دام أربعة أشهر بسبب الإصابة، قد يصبح طريق ديوكوفيتش نحو لقبه الخامس والعشرين في البطولات الكبرى أكثر سهولة نسبياً.
وأتيحت أمامه 11 فرصة لتحطيم الرقم القياسي في الغراند سلام منذ معادلته رقم كورت، إذ بلغ النهائي مرتين ونصف النهائي في ست مناسبات أخرى.
وخاض مواجهة قوية من خمس مجموعات أمام سينر في نصف نهائي بطولة أستراليا هذا العام، قبل أن يخسر أمام ألكاراس في النهائي، ثم ودّع رولان غاروس من الدور الثالث، قبل أن يسقط أمام سينر الذي توج لاحقاً باللقب، في نصف نهائي ويمبلدون.
وبعد انسحابه من دورة مونتريال لماسترز الألف نقطة، عانى ديوكوفيتش في مباراته الأولى في سينسيناتي، حيث أقر بأن الحرارة والرطوبة زادتا من تفاقم المشكلات البدنية التي كان يعانيها.
وسيكون ديوكوفيتش، المصنف رابعاً في البطولة، المرشح الأوفر حظاً أمام نافوني (48).
إلا أن النجم الصربي يدرك جيداً حجم التحدي الذي قد يفرضه أي منافس، وذلك في إطار سعيه أن يصبح أكبر لاعب سناً يحرز لقباً في إحدى البطولات الكبرى، وهو رقم يحمله حالياً الأسترالي كين روزوول المُتوّج ببطولة أستراليا المفتوحة عام 1972 عن 37 عاماً.