يستهل فريق أرسنال رحلة الدفاع عن لقبه في الدوري الإنكليزي الممتاز بمواجهة تبدو سهلة نظرياً أمام الفريق الصاعد حديثاً، كوفنتري سيتي، مساء الجمعة، في الجولة الأولى من المسابقة.
وبعد نحو 22 عاماً من الغياب عن لقب الدوري الإنكليزي الممتاز، عاد أرسنال الموسم الماضي إلى منصات التتويج، ووضع حداً لانتظار طويل، بعدما حسم اللقب متفوقاً على مانشستر سيتي وليفربول، بينما ظل السيتي منافساً شرساً له حتى المراحل الأخيرة من الموسم.
وبدأ أرسنال الموسم الجديد بصورة مثالية، عندما تغلب على مانشستر سيتي بثلاثة أهداف دون رد، وتوج بطلاً للدرع الخيرية، في المباراة الرسمية الأولى للإيطالي إنزو ماريسكا، المدير الفني الجديد لمانشستر سيتي، خلفاً للإسباني بيب غوارديولا الذي رحل بعد نحو عقد من الزمن مع الفريق.
ويأمل أرسنال أن تكون بداية رحلة الدفاع عن لقبه موفقة ودون مفاجآت أمام فريق يقوده المدرب فرانك لامبارد، الذي لطالما كان منافساً شرساً عندما كان لاعباً في صفوف تشلسي، قبل أن يخوض مسيرة تدريبية مع تشلسي وإيفرتون، ثم يتولى قيادة كوفنتري سيتي، الذي قاده إلى العودة للدوري الإنكليزي الممتاز بعد غياب 25 عاماً.
ويتفوق أرسنال أيضاً على كوفنتري في المواجهات المباشرة بين الفريقين، إذ التقيا 76 مرة في جميع المسابقات، حقق خلالها أرسنال 43 انتصاراً مقابل 14 لكوفنتري، بينما انتهت 19 مباراة بالتعادل.
مان يونايتد يواجه هال سيتي
وتستكمل مباريات الجولة السبت، حيث يستضيف هال سيتي، العائد حديثاً إلى الدوري الممتاز، مانشستر يونايتد، الذي أنهى الموسم الماضي في المركز الثالث، بعدما شهدت نتائجه تحسناً ملحوظاً تحت قيادة مدربه مايكل كاريك.
وعزز مانشستر يونايتد صفوفه قبل موسم يطمح خلاله إلى المنافسة بقوة والعودة إلى دوري أبطال أوروبا، وكان من أبرز صفقاته البلجيكي يوري تيلمانز قادماً من أستون فيلا، والبرازيلي أندري سانتوس من تشلسي.
أما هال سيتي، فيقوده المدرب البوسني سيرجي ياكيروفيتش، ويأمل الفريق تحقيق مفاجأة أمام ضيفه القوي وانتزاع بداية إيجابية في رحلة البقاء بين الكبار.
ويلتقي إبسويتش تاون، الصاعد الثالث، مع سندرلاند على ملعب بورتمان رود، في مواجهة تبدو متكافئة نسبياً.
ويأمل إبسويتش أن يقدم مدربه الجديد غاري أونيل عملاً جيداً، من أجل تأمين بقاء الفريق في الدوري الإنكليزي الممتاز وتجنّب الدخول مبكراً في صراع الهبوط.
في المقابل، يحافظ سندرلاند على استقراره الفني مع المدرب الفرنسي ريجيس لو بريس، الذي يستمر في قيادة الفريق بعد تمديد تعاقده حتى عام 2028.
وبعد موسم متعثر نسبياً على الصعيد المحلي، شهد تتويج كريستال بالاس بلقب دوري المؤتمر الأوروبي، يأمل الفريق تحقيق بداية موفقة أمام إيفرتون، في المباراة التي تجمعهما السبت على ملعب الأخير.
ويحافظ إيفرتون على استقراره الفني مع مدربه ديفيد مويس، بينما يبدأ كريستال بالاس الموسم تحت قيادة الفرنسي بيير ساج، الذي خلف النمساوي أوليفر غلاسنر.
أما غلاسنر، فيقود فريقه الجديد نوتنغهام فورست أمام ليدز يونايتد، الذي يستمر مدربه الألماني دانييل فاركي في قيادة الفريق.
توتنهام أمام برينتفورد
وفي ظل صيف ساخن شهد تغييرات عديدة في الأجهزة الفنية لأندية الدوري الإنكليزي الممتاز، يبدأ توتنهام، الذي يقوده الآن الإيطالي روبرتو دي زيربي، مشواره بمواجهة برينتفورد بقيادة الأيرلندي كيث أندروز.
وسيكون موسم توتنهام بمثابة اختبار حقيقي لدي زيربي، صاحب الخبرة السابقة في الدوري الإنكليزي الممتاز مع برايتون، خصوصاً أن الموسم الماضي كان محبطاً للفريق، بعدما أنهى المسابقة في المركز السابع عشر، بينما قدم برينتفورد موسماً جيداً وأنهى المسابقة في المركز التاسع، بفارق الأهداف خلف برايتون صاحب المركز الثامن.