تشير تجربة في مرحلة مبكرة إلى أن نوعا معدلا من العلاج بخلايا (كار- تي) قد يجنب مرضى سرطان الدم الحاجة إلى العلاج الكيميائي الذي يعطى عادة بشكل مسبق.
ويعتمد العلاج بخلايا (كار-تي) على خلايا مناعية تسمى الخلايا التائية التي تستخرج من دم المريض وتعدل لإنتاج بروتين يستهدف السرطان وتتكاثر حتى تصل إلى ملايين الخلايا قبل إعادة حقنها في المريض. وعادة ما تعطى أدوية العلاج الكيميائي السامة مسبقا لتثبيط جهاز المناعة وتعزيز فعالية خلايا كار-تي.
واستخدمت النسخة المعدلة، التي تم اختبارها في المرحلة الأولى من التجارب، نوعا محددا من الخلايا التائية يعرف باسم الخلايا الجذعية التائية ذات الذاكرة والتي تستطيع تجديد نفسها وتعيش لسنوات وتتحول إلى مجموعات فرعية عديدة أخرى من الخلايا التائية.
وفي هذه الدراسة، أعيد حقن مجموعة من المرضى المصابين بأنواع مختلفة من سرطانات الدم، والذين لم ينجح علاجهم بزرع نخاع العظم، بالخلايا الجذعية التائية ذات الذاكرة. وتم حقن مجموعة أخرى بخلايا (كار-تي) العادية، وهو علاج لم يمض على استخدامه سوى 10 سنوات تقريبا. ولم يتلق أي من المرضى علاجا كيميائيا مسبقا.
وبلغت نسبة الاستجابة الكاملة، والتي اختفى فيها السرطان، 45 % في مجموعة العلاج بالخلايا الجذعية التائية مقارنة مع 10 % في المجموعة الأخرى. وقال الباحثون في دورية (سيل) أو «الخلية» إن معدلات الاستجابة الإجمالية كانت متقاربة في المجموعتين من الناحية الإحصائية.
وقال المسؤول عن الدراسة لوكا جاتينوني من معهد لايبنيتس للعلاج المناعي في ريجنسبورج بألمانيا في بيان «رؤية استجابات كاملة لدى المرضى عند جرعات (منخفضة)... بدون علاج كيميائي مسبق، يؤكد نتائج العمل على مدى سنوات في المرحلة قبل السريرية ويفتح فصلا جديدا في تصميم خلايا كار-تي».
وتكاثرت الخلايا الجذعية التائية ذات الذاكرة بشكل أسرع وعملت لفترة أطول من خلايا كار-تي العادية، رغم أن المجموعة الثانية تلقت 290 مليون خلية معدلة في المتوسط مقابل 66 مليونا في مجموعة الخلايا الجذعية ذات الذاكرة.
وكان متوسط الوقت اللازم لظهور الأعراض الجانبية أو تفاقم المرض متقاربا أيضا، وبلغ 3.3 شهر في مجموعة المرضى الذين خضعوا للعلاج بخلايا كار-تي العادية، و4.9 شهر في المجموعة التي خضعت للعلاج بخلايا كار-تي الجذعية. وتجاوزت فترة عدم تفاقم المرض لدى أربعة من متلقي العلاج بالخلايا الجذعية التائية عامين.
وقال الباحثون إن المرضى في مجموعة الخلايا الجذعية ذات الذاكرة سجلوا أيضا معدلات ظهور أقل لأعراض الالتهاب الشائعة والتي قد تكون خطيرة عندما تصبح خلايا كار-تي مفرطة النشاط في الجسم.