يستقبل مانشستر سيتي ضيفه أرسنال المتصدر في مواجهة حاسمة على لقب الدوري الإنكليزي الممتاز لكرة القدم، في المرحلة الثالثة والثلاثين اليوم الأحد.
ويسعى ليفربول أيضا لرفع معنوياته في ديربي الميرسيسايد.
ويحلّ فريق المدرب ميكل أرتيتا ضيفاً على ملعب الاتحاد الأحد، متقدما بفارق 6 نقاط عن مطارده المباشر سيتي صاحب المركز الثاني، ساعيا لتحقيق أول لقب له في الدوري منذ 2004.
ويعاني أرسنال تراجعا حادا في مستواه خلال الأسابيع الأخيرة، حيث خسر نهائي كأس الرابطة أمام سيتي (0-2)، وتلقى هزيمة مفاجئة في ربع نهائي الكأس أمام ساوثمبتون من المستوى الثاني (تشامبيونشيب)، ثم مُني بهزيمة قاسية أمام بورنموث 1-2 في «البريميرليغ».
حتى تأهله لنصف نهائي دوري أبطال أوروبا جاء مشروطا بالتعادل السلبي الصعب إيابا، والذي ضمن له الفوز بنتيجة 1-0 في مجموع المباراتين أمام سبورتينغ لشبونة البرتغالي الأربعاء.
ولم يحقق أرسنال سوى فوز واحد في مبارياته الخمس الأخيرة في جميع المسابقات، بينما يقترب سيتي من استعادة مستواه المعهود، بعد فوزه على أرسنال بالذات وليفربول وتشلسي في آخر ثلاث مباريات.
قال ديكلان رايس، لاعب وسط ارسنال «لا مجال للمراوغة. علينا أن نقدم أداء أفضل مما قدمناه أمام بورنموث، وربما أمام سبورتينغ أيضا».
وأضاف «ارتكبنا أخيرا الكثير من الأخطاء. مباراة الاتحاد هي الاختبار الحقيقي، ولكن هذا هو سبب ممارستنا لهذه اللعبة. لذا، فلنبدأ».
وتابع «إنها رائعة. لا أطيق الانتظار. عندما تكون طفلا تشاهد الدوري الإنكليزي الممتاز، وترى تلك المباريات الكبيرة، تلك اللحظات الحاسمة لتحديد اللقب، فإن الأمر يتوقف على مدى استعدادك ورغبتك في الفوز».
ليفربول الجريح
وبعد خروجه المخيب من دوري أبطال أوروبا على يد باريس سان جرمان الفرنسي حامل اللقب الثلاثاء، يسعى ليفربول للتعويض في أول ظهور له على ملعب هيل ديكنسون الخاص بإيفرتون اليوم.
خسر فريق المدرب الهولندي أرنه سلوت بنتيجة 0-4 في مجموع المباراتين أمام سان جرمان، ما زاد الضغط عليه.
وتلقى سلوت ضربة أخرى هذا الأسبوع بإصابة المهاجم الفرنسي أوغو إيكيتيكيه في وتر أخيل، ما سيُبعده عن الملاعب حتى نهاية الموسم، وسيغيب بالتالي عن نهائي كأس العالم.
ويدرك الهولندي راين خرافنبرخ لاعب وسط ليفربول أن الفوز على إيفرتون في أول ديربي ميرسيسايد على ملعبهم الجديد الفخم سيرفع معنويات جماهير «الريدز» القلقة، والأهم من ذلك، سيعزز فرصهم في التأهل للمسابقة القارية الأم.
وقال «علينا أن نستعيد توازننا، فالمباراة يوم الأحد تنتظرنا».
وأردف «كل ما نريده هو المشاركة في دوري أبطال أوروبا العام المقبل. علينا أن نبذل قصارى جهدنا».