يتطلع مانشستر سيتي لحسم تأهله لنهائي بطولة كأس رابطة الأندية الإنكليزية المحترفة لكرة القدم، حينما يستضيف نيوكاسل يونايتد، اليوم، في إياب الدور قبل النهائي للمسابقة.
وتبدو حظوظ السيتي هي الأوفر للصعود للنهائي الـ 23 في تاريخه بكأس الرابطة، والإطاحة بحامل اللقب من المسابقة، عقب فوزه 2-صفر على ملعب نيوكاسل في مباراة الذهاب، التي أقيمت بينهما الشهر الماضي.
لم يفشل مانشستر سيتي في بلوغ نهائي كأس الرابطة الإنكليزية إلا مرة واحدة فقط في ست مرات فاز خلالها بمباراة الذهاب بقبل النهائي، وذلك حين خسر أمام جاره اللدود مانشستر يونايتد في موسم 2009 - 2010.
ويتطلع الآن فريق المدرب الإسباني جوسيب غوارديولا، الذي يمتلك 8 ألقاب في المسابقة، لتحقيق لقبه الأول بكأس الرابطة منذ موسم 2020 - 2021، حيث لا يتفوق عليه في عدد مرات الفوز بالبطولة، سوى ليفربول، الذي حمل كأس المسابقة 10 مرات.
ويعاني مانشستر سيتي من تراجع أدائه، منذ تغلبه على نيوكاسل بهدفي أنطوان سيمينيو وريان شرقي بكأس الرابطة، حيث حقق منذ ذلك الحين فوزين وتعادل في حين تلقى خسارتين.
وأصاب مانشستر سيتي جماهيره بمزيد من خيبة الأمل، عقب تعادله المحبط 2-2 أمام مضيفه توتنهام هوتسبير، الأحد، في مباراته الأخيرة بالدوري الإنكليزي الممتاز، حيث عجز الفريق السماوي عن الحفاظ على تقدمه 2-صفر في الشوط الأول، لتصبح هذه هي المرة الأولى التي يواجه فيها هذا الموقف منذ خسارته 2-3 أمام مانشستر يونايتد في أبريل 2018.
ويمتلك مانشستر سيتي سجلا رائعا أمام نيوكاسل في مبارياتهما الأخيرة، حيث فاز بجميع مبارياته الـ11 الماضية، التي جمعته مع الفريق الملقب بـ(الماكبايث)، وشهدت تسجيل لاعبيه 37 هدفا، مقابل 3 أهداف فقط منيت بها شباك الفريق، بما في ذلك الفوز الساحق بنتيجة 4 -صفر بالدوري الإنكليزي الممتاز في فبراير 2025.
من جانبه، بدأ نيوكاسل حملة الدفاع عن لقب كأس الرابطة بفوزه على برادفورد وتوتنهام وفولهام، لكن سلسلة انتصاراته العشر المتتالية في البطولة، والتي تعود إلى بداية موسم 2024 -2025، تحطمت بخسارته على ملعب (سانت جيمس بارك) أمام مانشستر سيتي في ذهاب قبل نهائي النسخة الحالية للبطولة.
ويعتبر أداء نيوكاسل خارج أرضه هذا الموسم مخيبا للآمال، حيث لم يفز إلا في ثلاث مباريات فقط من أصل 16 مباراة خاضها خارج ملعبه بكل المنافسات، مقابل 5 تعادلات و8 هزائم.